A doença de Chagas é causada pelo protozoário Trypanosoma
cruzi que é transmitido ao homem pela picada de insetos triatomíneos chamados
popularmente de "barbeiros", parecidos com os comuns percevejos.
Os insetos picam à noite suas vítimas para sugarem sangue
e ao mesmo tempo defecam. Ao coçar-se o indivíduo leva as fezes do inseto, onde
se encontra o protozoário parasita, ao ferimento causado pela picada, por onde
ele penetra.
Um fator que facilita muito a transmissão da doença de
Chagas é a domiciliação do inseto transmissor, que vem viver na habitação
humana ou próximo à ela. Um local preferencial usado como esconderijo diurno
pelos insetos são as frestas existentes nas casas de pau-a-pique do interior. A
transmissão desta doença está em declínio no Brasil em decorrência da atuação
dos serviços sanitários de saúde, que realizam a dedetização das habitações
rurais e a educação sanitária, eliminando o principal vetor da doença, o
Triatoma infestans.
Entretanto tem-se notado um aumento de casos na Amazônia,
possivelmente pela vinda aos domicílios de triatomíneos silvestres. A infecção
ocorre também em diversos mamíferos silvestres e domésticos, que funcionam como
reservatórios da doença. A doença de Chagas tem evolução bastante insidiosa e
os sintomas crônicos geralmente surgem após uma década da contaminação.
Os principais acometimentos referem-se ao coração
(arritmias e insuficiência cardíaca) e o aparelho gastrointestinal. Não existe
um tratamento eficaz para eliminar o parasita do organismo. Os medicamentos
visam diminuir o número de parasitas.
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