A Nova Califórnia - UMA NOITE NO LÍRICO
Poucas vezes ia ao antigo Pedro II, e as poucas em que
lá fui, era das galerias que assistia ao espetáculo.
Munido do competente bilhete, às oito horas, entrava,
subia, procurava o lugar marcado e, nele, mantinha-me,
durante a representação. De forma que aquela sociedade brilhante que eu via
formigar nos camarotes e nas cadeiras, me aparecia distante, colocada muito
afastada de mim, em lugar inacessível, no fundo de cratera de vulcão extinto.
Cá do alto, debruçado na grade, eu sorvia o vazio da sala com a volúpia de uma
atração de abismo. As casacas corretas, os uniformes aparatosos, as altas
toilettes das senhoras, semeadas entre eles, tentavam-me, hipnotizavam-me.
Decorava os movimentos, os gestos dos cavalheiros e procurava descobrir a
harmonia oculta entre eles e os risos e os ademanes das damas.
Nos intervalos, encostado a uma das colunas que
sustentam o teto, observando os camarotes, apurava o meu estudo do hors-ligne,
do distinto, com os espectadores que ficavam nas lojas.
Via correrem-se-lhes os reposteiros, e os cavalheiros
bem encasacados, juntarem os pés, curvarem ligeiramente o corpo, apertarem ou
mesmo beijarem a mão das damas que se mantinham eretas, encostadas a uma das
cadeiras, de costas para a sala, com o leque em uma das mãos caídas ao longo do
corpo.Quantas vezes não tive ímpetos de ali mesmo, com risco de parecer doido
ao polícia vizinho, imitar aquele cavalheiro?
Quase tomava notas, desenhava esquemas da postura, das
maneiras, das mesuras do elegante senhor...
Havia naquilo tudo, na singular concordância dos
olhares e gestos, dos ademanes e posturas dos interlocutores, uma relação
oculta, uma vaga harmonia, uma deliciosa equivalência que, mais do que o
espetáculo do palco, me interessavam e seduziam. E tal era o ascendente que
tudo isso tinha sobre o meu espírito que, ao chegar em casa, antes de deitar,
quase repetia, com o meu velho chapéu de feltro, diante do meu espelho
ordinário, as performances do cavalheiro.
Quando cheguei ao quinto ano do curso e os meus
destinos me impuseram, resolvi habilitar-me com uma casaca e uma assinatura de
cadeira do Lírico. Fiz consignações e toda a espécie de agiotagem com os meus
vencimentos de funcionário público e para lá fui.
Nas primeiras representações, pouco familiarizado com
aquele mundo, não tive grandes satisfações; mas, por fim, habituei-me.
As criadas não se fazem em instantes duquesas? Eu me
fiz logo homem de sociedade.
O meu colega Cardoso, moço rico, cujo pai enriquecera
na indústria das indenizações, muito concorreu para isso.
Fora simples a ascensão do pai à riqueza. Pelo tempo
do governo provisório, o velho Cardoso pedira concessão para instalar uns
poucos de burgos agrícolas, com colonos javaneses, nas nascentes do Purus; mas,
não os tendo instalado no prazo, o governo seguinte cassou o contrato.
Aconteceu, porém, que ele provou ter construído lá um rancho de palha. Foi para
os tribunais que lhe deram ganho de causa, e recebeu de indenização cerca de
quinhentos contos.
Encarregou-se o jovem Cardoso de me apresentar ao
"mundo", de me informar sobre toda aquela gente. Lembro-me bem que,
certa noite, me levou ao camarote dos Viscondes de Jacarepaquá. A viscondessa
estava só; o marido e a filha tinham ido ao buffet. Era a viscondessa uma
senhora idosa, de traços empastados, sem relevo algum, de ventre proeminente,
com um pince-nez de ouro trepado sobre o pequeno nariz e sempre a agitar o
cordão de ouro que prendiaum grande leque rococó.
Quando entramos, estava sentada, com as mãos unidas
sobre o ventre, tendo o fatal leque entre elas, o corpo inclinado para trás e a
cabeça a repousar sobre o espaldar da cadeira. Mal desmanchou a posição em que
estava, respondeu maternalmente aos cumprimentos, e interrogou o meu amigo
sobre a família.
— Não desceram de Petrópolis, este ano?
— Meu pai não tem querido... Há tanta bexiga...
— Que medo tolo! Não acha doutor? dirigindo-se a mim.
Respondi:
— Penso assim também, viscondessa.
Ela ajuntou então:
— Olhe, doutor... como é a sua graça?
— Bastos, Frederico.
— Olhe, doutor Frederico; lá em casa, havia uma
rapariga... uma negra... boa rapariga...
E, por aí, desandou a contar a história vulgar de uma
pessoa que trata de outra atacada de moléstia contagiosa e não apanha doença,
enquanto a que foge, vem a morrer dela.
Depois da sua narração, houve um curto silêncio; ela,
porém, o quebrou:
— Que tal, o tenor?
— E bom, disse o meu amigo. Não é de primeira ordem,
mas se o pode ouvir...
— Ah! O Tamagno! suspirou a viscondessa.
— O câmbio está mau, refleti; os empresários não podem
trazer notabilidades.
— Nem tanto, doutor! Quando estive na Europa, pagava
por um camarote quase a mesma cousa que aqui... Era outra cousa! Que diferença!
Como houvessem anunciado o começo do ato seguinte,
despedimo-nos. No corredor, encontramos o visconde e a filha. Cumprimentamo-nos
rapidamente e descemos para as cadeiras.
Meu companheiro, segundo a praxe elegante e
desgraciosa, não quis entrar logo.
Era mais chic esperar o começo do ato... Eu, porém,
que era novato, fui tratando de abancar-me. Ao entrar, na sala, dei com o
Alfredo Costa, o que me causou grande surpresa, por sabê-lo, apesar de rico, o
mais feroz inimigo daquela gente toda.
Não foi durável o meu espanto. Juvenal tinha posto a
casaca e cartola, para melhor zombar, satirizar e estudar aquele meio.
— De que te admiras? Venho a este barracão imundo,
feio, pechisbeque, que faz todo o Brasil roubar, matar, prevaricar, adulterar,
a fim de rir-me dessa gente que tem as almas candidatas ao pez ardente do
inferno. Onde estás?
Disse-lhe eu, ao que ele me convidou:
— Vem para junto de mim... Ao meu lado, a cadeira está
vazia e o dono não virá. E a do Abrantes que me avisou disso, pois, no fim do
primeiro ato, me disse que tinha de estar em certo lugar especial... Vem que o
lugar é bom para observar.
Aceitei. Não tardou que o ato começasse e a sala se
enchesse... Ele logo que a viu assim, falou-me:
— Não te dizia que, daqui, tu poderias ver quase toda
a sala?
— E verdade! Bela casa!
— Cheia, rica! observou o meu amigo com um acento
sarcástico.
— Há muito que não via tanta gente poderosa e rica
reunida.
— E eu há muito tempo que não via tantos casos
notáveis da nossa triste humanidade. Estamos como que diante de vitrinas de um
museu de casos de patologia social.
Estivemos calados, ouvindo a música; mas, ao surgir na
boca de um camarote, à minha direita, já pelo meio do ato, uma mulher, alta,
esguia, de grande porte, cuja tez moreno-claro e as jóias rutilantes saíam
muito friamente do fundo negro do vestido, discretamente decotado em quadrado,
eu perguntei:
— Quem é?
— Não conheces? A Pilar, a "Espanhola".
— Ah! Como se consente?
— E um lugar público... Não há provas. Demais, todas
as "outras" a invejavam...
Tem jóias caras, carros, palacetes...
—Já vens tu...
— Ora! Queres ver? Vê o sexto camarote de segunda
ordem, contando de lá para cá! Viste?
—Vi.
— Conheces a senhora que lá está?
— Não, respondi.
— E a mulher do Aldong, que não tem rendimentos, sem
profissão conhecida ou com a vaga de que trata de negócios. Pois bem: há mais
de vinte anos, depois de ter gasto a fortuna da mulher, ele a sustenta como um
nababo. Adiante, embaixo, no camarote de primeira ordem, vês aquela moça que
está com a família?
— Vejo. Quem é?
— E a filha do doutor Silva a quem, certo dia,
encontraram, em uma festa campestre, naquela atitude que Anatole France, num
dos Bergerets, diz ter alguma cousa de luta e de amor... E os homens não ficam
atrás...
— És cruel!
— Repara naquele que está na segunda fila, quarta
cadeira, primeira classe.
Sabes de que vive?
— Não.
— Nem eu. Mas, ao que corre, é banqueiro de casa de
jogo. E aquele general,
acolá? Quem é?
— Não sei.
— O nome não vem ao caso; mas sempre ganhou as
batalhas... nos jornais.
Aquele almirante que tu vês, naquele camarote, possui
todas as bravuras, menos a de afrontar os perigos do mar. Mais além, está o
Desembargador Genserico...
Costa não pôde acabar. O ato terminava: palmas
entrelaçavam-se, bravos soavam. A sala toda era uma vibração única de
entusiasmo. Saímos para o saguão e eu me pus a ver todos aqueles homens e
mulheres tão maldosamente catalogados pelo meu amigo. Notei-lhe as feições
transtornadas, o tormento do futuro, a certeza da instabilidade de suas posições.
Vi todos eles a arrombar portas, arcas, sôfregas, febris, preocupados por não
fazer bulha, a correr à menor que fosse...
E ali, entre eles, a "Espanhola" era a única
que me aparecia calma, segura dos dias a vir, sem pressa, sem querer atropelar
os outros, com o brilho estranho da pessoa humana que pode e não se
atormenta...
Lima Barreto
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