Mecanismo da Lesão
Nos acidentes por submersão, independentemente da
causa, o fator principal que leva o indivíduo à morte é a hipóxia. Lembrar
sempre que o indivíduo quase afogado pode ter outras lesões associadas, como
fraturas e ferimentos.
Inicialmente, a vítima em contato com a água
prende voluntariamente a respiração e faz movimentos de todo o corpo, tentando
desesperadamente nadar ou agarrar-se a alguma coisa. Nessa fase, pode haver
aspiração de pequena quantidade de água que, em contato com a laringe, por
reflexo parassimpático, promove constrição das vias aéreas superiores e, em 10 a 15% dos casos, produz
laringoespasmo tão severo, que impede a entrada de ar e água na árvore
respiratória, até que a vítima seja resgatada ou perca a consciência e morra.
Se não ocorrer o salvamento até essa fase, a
vítima que prender a respiração atingirá seu limite e fará movimentos
respiratórios involuntários, aspirando grande quantidade de água. Essa entrada
de grande quantidade de água nos pulmões piora a constrição das vias aéreas e
haverá perda do surfactante (que mantém os alvéolos abertos) e alteração na
permeabilidade dos capilares pulmonares, com extravasamento de líquidos para os
alvéolos e espaço intersticial (edema pulmonar). Esses fatos levam à diminuição
da capacidade de expansão pulmonar, além de impedir a troca gasosa normal. Após
essas fases iniciais, enquanto a quantidade de água aspirada não seja muito
grande, na fase de dês-compensação, os movimentos diafragmáticos involuntários
aumentam a aspiração de líquidos e os movimentos de deglutição, com vômitos na
seqüência. Ocorre inundação total dos pulmões com perda de consciência, apnéia
e conseqüente morte.
As complicações tardias dos indivíduos que
sobrevivem ao episódio de submersão são aquelas decorrentes da aspiração de
água (edema pulmonar, infecções graves), que levam a vítima à morte. Nos
acidentes em água doce ou salgada, as alterações pulmonares nos indivíduos que
sobrevivem são praticamente iguais, ou seja, a presença da água doce ou salgada
nos pulmões leva a alterações que causam a hipóxia.
Mecanismo do Afogamento
Algumas alterações decorrem na água em
temperatura normal, naqueles indivíduos que ficam imersos com a cabeça para
fora por longo período de tempo (acidentes com embarcações em que as pessoas
aguardam resgate na água, por exemplo). Pode haver hipotermia, com vaso-constrição
periférica, colapso circulatório e parada cardíaca.
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