Sistema endócrino
Figura mostrando a localização das principais glândulas do
corpo humano
Todas as funções do nosso organismo são coordenadas pelo
sistema nervoso e pelo sistema endócrino. O sistema endócrino é constituído de
glândulas endócrinas, que produzem os hormônios, substâncias liberadas no
sangue que influenciam a atividade de vários órgãos do corpo.
Uma vez no sangue, os hormônios agem apenas em um
determinado tipo de célula, as chamadas células alvo. Essas células são dotadas
de proteínas chamadas de receptores hormonais, que se combinam a um tipo
específico de hormônio. Dessa forma, cada tipo de hormônio se liga apenas a
células com receptores complementares aos seus, sendo que a estimulação
hormonal só ocorre se houver uma combinação perfeita.
Quando ocorre esse encaixe, os receptores hormonais
presentes nas células são ativados, provocando inúmeras reações químicas, sendo
que o resultado de uma dessas reações pode ser visto no crescimento do corpo.
Nesse crescimento há um aumento na velocidade da divisão celular e também na
síntese de proteínas, o que promove o crescimento do organismo ─ como é o caso do hormônio do crescimento produzido pela hipófise.
Vários outros hormônios causam inúmeros outros efeitos, como facilitar a
entrada de glicose na célula, estimular a oxidação do alimento, aumentar o
desejo sexual, etc.
A síntese de muitos hormônios é feita por um mecanismo que
chamamos de feedback negativo. Nesse mecanismo, a substância que está sendo
produzida controla a sua própria produção. Por exemplo, se faltar uma
substância no sangue, determinada glândula é estimulada a secretar um hormônio
que estimulará a produção da substância que está em falta. Quando se acumula no
sangue, a substância inibe a glândula, que começa a produzir menos hormônio.
Em nosso corpo há várias glândulas endócrinas, sendo as
principais: a hipófise, a tireóide, as paratireóides, suprarrenais ou adrenais,
o pâncreas e as gônadas (testículos e ovário).
O tecido adiposo também atua como órgão endócrino, pois, ao
acumular gordura, ele produz lipsina, um hormônio que atua sobre o hipotálamo,
reduzindo o apetite. No encéfalo há uma região chamada de hipotálamo que também
atua como órgão endócrino, produzindo hormônios que controlam a glândula
hipófise. No hipotálamo há dois grupos de células endócrinas: um desses grupos
sintetiza hormônios que ficam armazenados na neuro-hipófise; sendo que o outro
grupo produz hormônios que regulam o funcionamento da adeno-hipófise.
Hipófise - é considerada por muitos especialistas como a
glândula mestra do corpo, pois seus hormônios regulam o funcionamento de outras
glândulas endócrinas. A hipófise também pode ser chamada de glândula pituitária
e é dividida em duas porções: a adeno-hipófise, ou lobo anterior da hipófise, e
a neuro-hipófise, ou lobo posterior da hipófise.
Os hormônios secretados pela adeno-hipófise são
controlados pelos hormônios de liberação e de inibição produzidos no
hipotálamo. São chamados de hormônios tróficos, porque estimulam o
funcionamento de outras glândulas endócrinas. Os principais hormônios da
adeno-hipófise são o hormônio tireotrófico (TSH), que regula as atividades da
glândula tireóide; o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH), que regula a região
do córtex das glândulas suprarrenais; o hormônio folículo estimulante (FSH),que
atua sobre as gônadas masculinas e femininas; e o hormônio luteinizante (LH),
que provoca a ovulação e a formação do corpo lúteo nos ovários e a produção de
testosterona nos testículos.
A adeno-hipófise também secreta outros dois hormônios
importantes: a somatotrofina, também chamada de hormônio do crescimento; e a
prolactina, que atua nos ovários promovendo a secreção da progesterona.
A neuro-hipófise armazena e libera dois hormônios
principais, a oxitocina, que estimula a contração da musculatura do útero
durante o parto; e o hormônio antidiurético, conhecido como vasopressina ou
ADH, que controla a eliminação de água pelos rins.
Tireóide - localiza-se no pescoço, na porção inicial da
traqueia. Responsável pela produção de tiroxina e a tri-iodotironina, hormônios
que possuem de três a quatro átomos de iodo em sua molécula. Os hormônios
produzidos nessa glândula ajudam a manter normais a pressão sanguínea, o ritmo
cardíaco, o tônus muscular e as funções sexuais. Deficiência na tireóide pode
causar retardamento do crescimento dos ossos e debilidade mental, doença muito
conhecida como cretinismo. Algumas alterações na tireóide podem provocar
hipertireoidismo ─ a tireóide produz hormônios em
excesso; ou hipotireoidismo ─ a tireóide produz uma quantidade
insuficiente de hormônios.
Calcitonina - é outro hormônio produzido em pequenas
quantidades pela tireóide que atua na manutenção da concentração normal de
cálcio no sangue.
Paratireóides - localizadas atrás da tireóide, são
encontradas em um número de quatro. São responsáveis pela produção do
paratormônio, que controla a taxa de cálcio no sangue.
Pâncreas - é considerada uma glândula mista por ter funções
endócrinas e exócrinas (lançam suas secreções para fora do corpo ou nas
cavidades de órgãos ocos). Na região endócrina do pâncreas encontramos as
ilhotas de Langerhans, constituídas por dois tipos de células: as células beta,
que produzem o hormônio insulina; e as células alfa, que produzem o hormônio
glucagon.
Suprarrenais - também chamadas de adrenais, localizam-se
sobre os rins e possuem duas regiões: o córtex e a medula. No córtex adrenal
são produzidos os corticosteroides (mineralocorticoides e glicocorticoides) a
partir do colesterol, sendo que o principal mineralocorticoide é a aldosterona,
que aumenta a retenção de sódio pelos rins, provocando a retenção de água do
corpo e o consequente aumento da pressão sanguínea. O glicocorticoide mais
importante é o cortisol, também conhecido como hidrocortisona, que diminui a
permeabilidade dos capilares sanguíneos. Na medula adrenal são produzidos os
hormônios adrenalina e noradrenalina. Em condições normais, esses hormônios são
produzidos em pequenas quantidades, contribuindo para a regulação da pressão
sanguínea.
Gônadas - são as glândulas reprodutivas (testículos no sexo
masculino e ovários no sexo feminino), responsáveis pela produção dos gametas
(espermatozóide e óvulo) e hormônios que influenciam no crescimento e no
desenvolvimento do corpo. Nessas glândulas são produzidos os hormônios sexuais,
que controlam o ciclo reprodutivo e o comportamento sexual, sendo que os
testículos produzem testosterona e os ovários produzem a progesterona e o
estrógeno.
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